Le but de cet article est de faire une syntèse sur les Katana, pas une étude exhaustive, afin que les étudiants soient à l’aise avec la terminologie et qu’ils aient quelques connaissances générales sur le sabre japonais.

• Longueur et nomencalture des lames

La longueur des lames se mesure de la pointe au début de la garde et se calcule en shaku (1 shaku équivaut environ à 30,3 cm),:

Longueur de lame

Il existe une nomenclature des sabres selon leur longueur:
- Daito (Grand sabre) : connu aussi sous le nom de Katana, dont la longueur est égale ou supérieure à 2 shaku:

Daito

- Shoto (petit sabre): connu aussi sous le terme de Wakisahi, dont la longueur est comprise entre 1 et 2 shaku. Il était utilisé dans des espaces confinés ou étroits et était gardé en permanence par le samouraï, au contraire du Katana qu'il devait quitter lorsqu'il rendait visite à un Shogun ou à un autre samouraï:

Wakisashi

- Tanto (Couteau) : la longueur fait moins de 1 shaku:

Tanto

Daisho (contraction de Daito et de Shoto) est une combinaison des 2 sabres (long et petit) que portait les samouraïs. Le Koshirae des 2 sabres pouvaient être identique mais ce n'est pas une règle absolue:

Daisho

Samouraï portant le Daisho

A noter que le Tachi est un autre grand sabre qui se portait à la hanche gauche attaché à la ceinture (Obi) par 2 dragonnes, tranchant vers le bas, plus long que le Katana (80cm, soit 2,65 shakus) et est l'ancêtre du Katana qui contrairement se porte dans la ceinture (Kaku Obi), tranchant vers le haut:

Tachi

L'IaiTo est une lame qui ressemble en tout point à un Katana mais dont le tranchant ne coupe pas. Ce type de sabre est utilisé pour les entrainements afin d'éviter toute blessure.

• Période des sabres

On distingue plusieurs noms pour les sabres, correspondant à des périodes et des techniques de fabrication:
- avant 900 après Jésus-Christ (une partie de l'ère Heian): ChokuTo ou Tsurigi ou Ken (Epée plate);
- de 900 à 1600 (suite de l'ère Heian jusqu'à la fin de l'ère Azuchi Momoyama): Koto (ou Sabre Ancien);
- de 1600 à 1780 (ère Edo): ShinTo (Nouveau Sabre);
- de 1780 à 1876 (ère Edo): ShinShinTo (Nouveau Nouveau Sabre);
- de 1876 à 1945 (de l'ère Meiji jusqu'au milieu de l'ère Showa): GendaiTo (Sabre Moderne) et GunTo (Sabre de Guerre pour les sabres fabriqués en série pour les soldats japonais, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale. On distingue à ce propos Shin Gunto (Sabre militaire moderne) et Ka Gunto (Sabre militaire de la marine) avec leur fourreau souvent en métal et se portant en Jindachi Zukuri;
- Période contemporaine (fin de l'ère Showa et ère actuelle Heisei): ShinKen (Nouvelle Epée) ou ShinSakuTo (Sabre Nouvellement Fait).

• Type de monture (Koshirae)

Période KoTo et Gunto:
- Jindachi Zukuri: se porte à la hanche gauche, un seul sabre, tenu par 2 dragonnes fixées au fourreau très décoré et renforcé d'anneaux métalliques, tranchant vers le bas. La poignée est rarement tressée, si tel est le cas, la tresse est identique sur le fourreau et la poignée et servait à protégeait le sabre des frottements contre l’armure en temps de guerre. Sur certains sabres, le Menuki pouvait être en forme de pince à épiler. La poignée peut aussi être décorée de petits rivets. On peut trouver aussi des Tsuba constituées de lanières de cuir compressées.

Périodes Shinto, ShinShinTo, GendaiTo, ShinKen et ShinSakuTo:
- Buke Zukuri: la monture avec Tsuba s’appelle Katana Koshirae et sans, Aikuchi. A noter qu’apparait à cette période le DaiSho. Fourreaux en 2 morceaux creusés puis collés ensemble pour être ensuite laqué en bois de magnolia glissés dans la ceinture à la hanche gauche, selon les écoles, les fourreaux sont équipés d'un anneau de fixation et peuvent être attachés avec un cordon à la ceinture au coté droit, tranchants vers le haut. Le fourreau peut être décoré de multiples,façons. Les poignées sont elles aussi travaillées avec 2 Menuki de chaque coté (Ura = principe Yin et Omote = principe Yang.) On trouve aussi sur la poignée, la lame et le fourreau des ornements métalliques (Seppa, Habaki, Koiguchi, Tsuba) qui compose le Koshirae. A noter que seuls les sabres de cérémonies sont portés en Jindachi-Zukuri ;
- Shirasaya: fourreau en bois blanc ou noir (laqué). Le bois est souvent en magnolia, un bois qui ne craint pas l'humidité. La lame est dénudé de garde, de poignée. Ce type de monture est utilisé pour stocké la lame pendant une longue période, en prévision d'un repolissage ou bien pour en faire cadeau, à charge du nouveau propriétaire de la faire monter à son goût:

Shirasaya

Les Koshirae des sabres Gunto offrent peu d’intérêt …

Gunto

• Composition d'un Katana

• Glossaire

1) Composition de la SAYA :
Saya: fourreau ;
Koiguchi (Bouche de Carpe) :pièce en renfort à l'entrée du fourreau ;
Kurigata (En forme de Chataigne) : anneau placé dans le premier tiers du fourreau et dans lequel passe la sageo ;
Shitodome : anneau métallique placé dans l'oeil du Kurigata ;
Sageo : cordon tressé passant par le Kurigata servant à fixer le fourreau à la ceinture ;
Kojiri : extrémité de la Saya (en opposition au Koiguchi) la fermant

2) KATANA :
- Composition de la Tsuka (poignée) :
Kashira : pommeau de la poignée, soit en métal, soit en corne de buffle d'eau ;
Tsuka Gashira : ornement de la poignée,
Kashira-Gane : embout de la poignée en métal ;
Makidome : noeud de la tresse ;
Same-Hada : peau de raie enveloppant la poignée et située sous la tresse ;
Tsuka-Ito (ou Tsukamaki) : tresse ;
Mekugi : cheville de bambou fixant la poignée à la soie du sabre ;
Nakago : soie de la lame ;
Mei : signature du forgeron ;
Menuki : ornement de la poignée ;

Machi : échancrure marquant la limite entre la lame et la soie (Mune-Machi : échancrure coté dos de la lame et Ha-Machi : échancrure coté tranchant) ;
Yasurime : traces de lime sur la soie ;
Mekugi-Ana : orifice dans la soie pour le passage du Mekugi ;
Hitoe :dos de la soie ;

Fuchi ; virole souvent décorée renforçant la partie de la poignée par où pénètre la soie ;

Tsuba : garde de sabre ;
Seppa : cale ovale de part et d'autre de la Tsuba pour la stabiliser ;
Habaki : pièce métallique s'emmanchant dans la lame au niveau de la tsuba pour stabiliser la lame dans la saya ;

Kassane : épaisseur de la lame (se calcule au niveau du Mune) ;
Nagasa : longueur de la lame (entre le Mune-Machi et la Kissaki) ;
Horimono : gravure figurative ;
Mune-Suji : ligne centrale du dos de la lame ;
Mune : dos de la lame ;
Hamon : ligne de trempe ;
Hi : gorge de la lame (2 sillons courts (près de la soie) et 2 étroits : GOMABASHI, 2 sillons courts et 1 large : KOSHI HI, 2 sillons longs et 2 étroits : FUTASUJI HI, 2 sillons longs et 1 large : BO HI,  1 étroit et 1 large : BO HI NI TSURE HI) ;
Sori : courbure de la lame ;
Shinogi : arête longitudinale le long de la lame ;
Shinogi-Ji : surface de la lame entre Shinogi et Mune ;
Mono-Uchi : dernier quart supérieur de la lame servant en général à la coupe ;
Ji : coté de la lame ;
Hiraji : coté de la lame en dessous de Shinogi ;
Ha : tranchant de la lame ;
Yakiba : partie trempée de la lame ;
Hasaki : tranchant de la lame ;
Monokiri : incisions sur la lame ;;
Yokote : arête perpendiculaire à l'axe de la lame du Ha au Shinogi marquant le début du Kissaki ;
Mitsugashira (ou Mitsukado) : point d'intersection entre le Shinogi, Ko-Shinogo et Yokote ;
Ha-Mitsukado : point d'intersection entre la Fukura, Ha et le Yokote ;
Matsubasaki : superficie entre le Mune et le Ko-Shinogi jusqu'au Yokote.
Ko-Shinogi : petite arête prolongeant le SHINOGI depuis le YOKOTE jusqu'au dos de la lame et séparant le SHINOGI JI du KISSAKI ;
Boshi : forme de la ligne de trempe à la pointe du sabre ;
Fukura : courbure du tranchant au niveau de la pointe ;
Kaeri : retour en arrière de la trempe de la pointe vers le MUNE ;
Kissaki = pointe de la lame.